Nonnen, Priester und Pilger laufen am Mittwoch auf den Petersplatz im Vatikan umher, um die besten Plätze für die letzte Audienz von Papst Benedikt XVI. vor dessen Rückzug zu ergattern.

Die letzte Audienz seines Pontifikats vor einem Meer an Zuschauern auf dem Petersplatz. Er sagte, sein Abschied sei nicht das Ende seines öffentlichen Lebens.

Auf dem Petersplatz waren mehr Menschen versammelt als bei öffentlichen Papst-Audienzen in den vergangenen Jahren.

Eine Nonne schaut durch ein Fernglas auf den Petersplatz.

„Ich gebe die Kirche nicht auf, ich werde auf neue Art neben dem gekreuzigten Herrn verbleiben", sagte der 85-jährige Papst.

Der Petersplatz war voll mit Transparenten von Anhängern aus der ganzen Welt.

Katholiken verfolgen die Audienz.

Der österreichische Kardinal Christoph Schönborn, rechts, nahm an der Audienz teil. Das wöchentliche Ereignis findet im Winter normalerweise in einem großen Auditorium statt, wurde aber wegen des großen Andranges nach draußen verlegt.

Papst Benedikt segnet ein Baby, während er vor der Audienz über den Petersplatz fährt.

„Ich habe diesen Schritt im vollen Bewusstsein seiner Schwere und Novität getan, aber auch mit einer tiefen Gelassenheit in meiner Seele", sagte der Papst.

Kardinäle applaudieren während der Audienz. Der Rückzug des Papstes, den er vor zwei Wochen angekündigt hatte, wird am Donnerstagabend vollzogen.