Afrika will das neue Textil-Zentrum werden

Von DRE HINSHAW

ACCRA, Ghana – Als Isaac Osae vergangenes Jahr seinen Job als Näher begann, nähte er Sommerkleidung in tropischen Farben. Heute lernt der 24-Jährige Fabrikarbeiter Krankenhauskleidung anzufertigen.

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Drew F. Hinshaw/The Wall Street Journal

Arbeiterbeim Kleidungshersteller Lucky 1888 in Ghana. Die Näher stehen in Konkurrenz zu asiatischen Zulieferern.

Überall entlang Afrikas Atlantikküste schwenken Kleidungsproduzenten von traditioneller afrikanischer Kleidung auf OP-Kittel, Schürzen und Laborkittel um. Grund für den Wandel: Globale Unternehmen schätzen die billigen, englischsprechenden Arbeiter ebenso wie Häfen, die per Schiff von der US-Ostküste zehn Tage schneller zu erreichen sind als die asiatischen Fabriken.

„Zehn Tage machen einen großen Unterschied im Kleidungsgeschäft", sagt Clifford Schiffman, Direktor des weltweiten Einkaufs bei Itochu Prominents USA. Der Kleidungsgroßhändler, eine Sparte der japanischen Firma Itochu, will in den kommenden drei Jahren bis zu 50 Millionen US-Dollar (ca. 38,4 Millionen Euro) in Anzughemden und Hosen aus Ghana investieren. Der größte Teil davon soll bei der US-Supermarktkette Wal-Mart verkauft werden. „Für mich ist Afrika die kommende Region für Kleidung", sagt Schiffman.

Textilerkunder wie Schiffman fahren nach Westafrika, nachdem Staaten wie Indien, Malaysia, Thailand und China die Mindestlöhne erhöht haben. Die Löhne in China sind allein in den ersten zwei Monaten dieses Jahres um 10 Prozent gestiegen, was die Margen der Großhändler sinken lässt, so die Investmentbank Standard Chartered.

Wal-Mart kaufte in diesem Jahr mehr als eine halbe Millionen OP-Kittel von Lucky 1888 Mills Liberty & Justice, einer nachhaltig wirtschaftenden Entwicklungsgesellschaft aus Ghana, die rund 350.000 Hosen pro Monat für den US-Markt herstellt. Im benachbarten Liberia stellt Liberty & Justice Stofftaschen für den Schokoladenhersteller Godiva Chocolatier her.

Boom von kurzer Dauer um das Jahr 2000

Doch die Kleidungsindustrie ist eine sprunghafte Branche, die schon zuvor immer wieder einmal über Afrika geschwappt ist – und dann ebenso schnell wieder verschwand. Sportbekleidungs-Fabriken schossen in Ostafrika im Jahr 2000 aus dem Boden und verdreifachten die Produktion innerhalb von fünf Jahren, nachdem der US-Kongress den African Growth and Oppurtunity Act verabschiedet hatte. Das Gesetz lässt demokratische Länder des Kontinents Kleidung zollfrei in die USA exportieren.

Doch selbst mit diesem Vorteil konnten die Nähereien in Ostafrika nicht mit den Massen an Bestellungen mithalten, die Chinas Fabriken erhielten. Das Gesetz läuft 2015 aus und afrikanische Textilkonzerne sagen, dass sie die Produktion einstellen müssen, sollte es nicht verlängert werden.

Westafrika ist noch ein weißer Fleck auf der Weltkarte des Kleidungshandels. Jahrzehnte der Militärdiktatur in fast jedem westafrikanischen Land haben Investoren verschreckt. Die Wirtschaft Ghanas, eines englisch sprechenden Land, das 1957 von Großbritannien unabhängig wurde, stagnierte über 35 Jahre – einer Zeit, die durch Diktaturen geprägt war, unterbrochen von Versuchen der Demokratie. Nach Regierungsangaben produzierte Ghana 2005 nur noch die Hälfte der Kleidung, die es 1977 herstellte.

Ghana - stabile Demokratie, wachsende Wirtschaft

Heute jedoch ist das Land eine stabile Demokratie und eine der weltweit am schnellsten wachsenden Volkswirtschaften. Das hat die Aussichten für Unternehmen wie Dignity Industries verbessert. Vergangenen Monat zeigte ein Zulieferer von Walmart.com Interesse bei Dignity zu bestellen – die Firma, bei der Isaac Osae nun an der Nähmaschine sitzt.

Zunächst allerdings muss seine Gruppe, die sich das Nähen selbst beigebracht hat, die Massenproduktion beherrschen. Eine philippinische Nähausbilderin, die von Dignity angestellt wurde, klopft auf den schlecht genähten Kragen eines Krankenhauskittels. „Das machst du noch Mal", weist sie Osae an. „Ich weiß bereits, wie man näht", sagt Osae einem Besucher. „Nur die Nadeln müssten gerade sein."

Asiatische und lateinamerikanische Kleiderhersteller arbeiten tendenziell schneller. „Sehr viel schneller", sagt Sandra Garcia, eine honduranische Nähausbilderin bei Lucky 1888. Wenn die Fabriken in Ghana mit den weltweit größten Kleidungsherstellern mithalten wollen, müssen sie einen Arztkittel in acht Minuten fertigstellen.

Ein Näher wie Osae verdient 100 Dollar im Monat. Das ist ein Drittel dessen, was Näherinnen in einigen Teilen Chinas erwarten, so die Weltbank. Doch Afrikas Kleidungsindustrie wird durch Stromausfälle belastet, welche die Nähmaschinen immer wieder in Zwangspausen schicken.

Die Inhaberin von Dignity, Salma Salifu, eröffnete den Shop in den 1990er Jahren mit dem Ziel, Ghanas Top-Mode in die USA zu verkaufen. Auf dem Höhepunkt der Produktion lieferte Dignity jedes Jahr Hunderte farbenfrohe Kleidungsstücke aus, die von den Designern „afrozentrisch" genannt wurden. Im Black History Month, der in den USA jedes Jahr im Februar gefeiert wird, erreichte ein Kleid einen Preis von bis zu 300 Dollar. Ex-US-Präsident Bill Clinton besuchte die Fabrik 2002.

Weniger Interesse an afrikanischer Kleidung in den USA

Doch das Interesse an afrikanischer Kleidung scheint nachzulassen. Viele der Fabriken, die Clinton einst besuchte, sind heute geschlossen. Afrikanische Boutiquen in Philadelphia und Washington, die Insolvenz anmelden mussten, schulden Dignity laut Inhaberin Salifu insgesamt 36.000 Dollar.

Deshalb hat sie ihre Fabrik umgestellt. „Wir können hier sitzen und Einzelstücke verkaufen bis Black History Month ist", sagt sie. Im Oktober schickte Salifu den ersten Protopyen eines Arztkittels an einen Walmart-Lieferanten. Sie hofft, die Kittel einen Dollar über ihren Kosten für Fabrik und Stoff verkaufen zu können – was unter dem Strich einem Nettogewinn von zwei Cent entsprechen würde. Fabrikbesitzer aus der Nachbarschaft kämpfen um dasselbe Geschäft.

Seit vergangenem Jahr liefert Lucky 1888 vier Container mit Kitteln pro Monat an den Walmart-Zulieferer aus. Die Kittel werden in einer einst stillgelegten Fabrik nahe dem Hafen von Accra hergestellt. Jonathan Simon, Geschäftsführer der amerikanisch-pakistanischen Firma, will die Produktion bis 2015 verdreifachen. Außerdem soll eine industrielle Webmaschine gekauft und Baumwolle aus dem nahen Burkina Faso mittels Lastwagen importiert werden. Er will 2.000 weitere Arbeiter in Fabriken beschäftigen.

In einer davon arbeitet die 25-jährige Janet Azure an einer Nähmaschine. Vorher betrieb sie ihre eigene Werkstatt und stellte her, was in Ghana „Slit and Kaba" genannt wird: traditionelle Kirchengewänder, die aus zwei Teilen bestehen. Inzwischen verdient sie 10 Dollar mehr pro Monat durch das Nähen von Krankenhauskitteln.

Kontakt zum Autor: redaktion@wallstreetjournal.de