1859 bohrte Edwin Drake die erste kommerziell erfolgreiche Ölquelle in Titusville, Pennsylvania an.

Zwei Jahrzehnte später gründet John D. Rockefeller die Standard Oil Company. Kartellwächter zerschlugen den Konzern später in 34 Unternehmen, aus denen unter anderem Chevron, ConocoPhillips, Exxon und Mobil hervorgingen.

Das Bild zeigt die Walworth Run Raffinerie in Cleveland, Ohio. John D. Rockefeller hatte dort 1863 investiert.

Henry Ford gründete 1903 die Ford Motor Company. Das in Masse produzierte Modell T lief ab 1908 vom Band. Das Bild zeigt einen Geschäftsmann im Jahr 1910 neben einem Ford Model T.

Das Ölfeld im Osten Texas wurde 1930 entdeckt. Es gehört zu den größten der USA. Auf dem Bild, aufgenommen 1939, sind Arbeiter auf einer Ölplattform in Kilgore Texas zu sehen.

Mit steigender Beliebtheit von Autos wurde Benzin immer wichtiger. 1950 wurde Öl darum die am meisten genutzte Energiequelle der Welt.

1973 stiegen die Ölpreise in Amerika um ein Vierfaches an. Grund war eine Verkaufsblockade der OPEC-Länder. Das Bild zeigt Abgeordnete von sechs OPEC-Mitgliedern bei einem Treffen in Kuwait am 3. November 1973. Als Resultat auf das Embargo wird in Amerika heute Öl für den Notfall gelagert.

Die Abhängigkeit vom Öl aus dem Mittleren Osten haben die Politik in den USA für mehr als die vergangenen 50 Jahre mitgeprägt. Die iranische Revolution im Jahre 1979 sorgte für einen erneuten Anstieg des Ölpreises. Amerika und andere Länder begannen, sich über alternative Energiequellen Gedanken zu machen. Auf dem Bild sind iranische Frauen bei einem Protest in Teheran am 16. April 1979 zu sehen.

Präsident George H.W. Bush erlaubte 1991 zum ersten Mal den Verkauf von Öl aus der US-eigenen Notfallreserve. Grund war der Kriegsbeginn am Persischen Golf. Auf dem Bild sind Feuerwehrmänner auf dem Al-Ahmadi-Ölfeld zu sehen. Sie versuchen eine Ölquelle in Kuwait zu sichern, die von fliehenden irakischen Soldaten zerstört zurückgelassen wurde.

Die Förderung von Öl auf hoher See erholt sich langsam wieder. Das Unglück auf der Ölplattform Deepwater Horizon hatte Kritiker auf den Plan gerufen.

Dem Fracking verdankt die Ölindustrie einen unerwarteten neuen Boom. So konnte North Dakota - einst nur ein kleiner Ölproduzent - Alaska im März 2012 bei der Fördermenge überholen. Der Grund ist das Bakken Shale-Feld.