Bereits im Herbst 1978 begann der Programmierer Tim Paterson mit der Arbeit an einem Betriebssystem für die im gleichen Jahr vorgestellten neuen 16-Bit-CPU von Intel, dem 8086. Das Ergebnis in Version 1.0 erschien nach einigen Beta-Versionen dann im April 1981 und wurde im Juli 1981 von Mircosoft aufgekauft. Das Betriebssystem DOS (Disk Operating System) erreichte Ende 1999 Version 8.0 und wurde von Microsoft eingestellt, nachdem es in das Betriebssystem Windows integriert wurde.

Im Jahr 1985 erschien dann die erste Version von Windows. Es war das erste System von Mircosoft mit einer grafischen Benutzeroberfläche und sollte den Umgang mit dem System DOS und Peripheriegeräten vereinfachen. Technisch gesehen war Windows 1 kein eigenständiges Betriebssystem, sondern nur eine Erweiterung für MS-DOS.

1993 erschien mit Windows 3 dann das erste System, dass aufgrund seiner Funktionen und Elemente als eigenständiges Betriebssystem bekannt wurde. Ähnlich wie bei Windows 1.x ist diese Version eigentlich nur eine grafische Oberfläche von DOS. Diese wurde nach dem Vorbild des Apple Macintosh entwickelt.

Windows 95 wurde, wie der Name bereits vermuten lässt, im Jahr 1995 veröffentlicht. Es ist das erste Betriebssystem Microsofts, dass mit einer 32-Bit-Prozessorarchitektur arbeitet. Es ist jedoch zu den 16-Bit-Systemen DOS und Windows 3.x abwärtskompatibel und entwickelte sich zu Microsofts erfolgreichsten Betriebssystem auf dem Markt. Es wurde bis Ende 1997 weiterentwickelt und enthielt neben den USB-Treibern auch den Internet Explorer 4.0 - Microsofts eigenen Webbrowser.

Noch befindet sich die neuste Version von Windows (Codename Windows 8) in der Entwicklung. Die Benutzeroberfläche wurde von der vorherigen Version 7 teilweise übernommen. Viele Funktionen kommen jedoch von Windows Phone 7, einer für Touchscreen-Smartphones optimierten Version eines mobilen Windowssystems.

Neben dem Betriebssystem vertreibt Microsoft auch Anwenderprogramme. Zu den bekanntesten und erfolgreichsten gehört Microsoft Office, ein Paket mit verschiedenster Software für den Büroalltag. Der Marktanteil an Bürosoftware in Deutschland betrug 2010 stolze 72 Prozent.

Bestandteile von Office sind unter anderem Outlook, ein sogenannter Personal Information Manager. Outlook ist der primäre Email-Client von Microsoft und bietet einen integrierten Kalender und ein Adressbuch.

Neben Word für Textverarbeitung und PowerPoint für Präsentationen bietet Microsoft mit Excel ein Programm für Tabellenkalkulationen an. Die aktuellste Version erschien 2010 und hat die interne Versionsnummer 14. Bereits 1985 erschien auf dem Macintosh (für Windows-Betriebssysteme erst ab 1987) die Excel Version 1.0.

Mit der Einführung von Windows 95 erschien auch der erste Webbrowser von Microsoft mit dem Namen Internet Explorer. Er war 1995 mit Version 1.0 nur in einem kostenpflichtigen Windows-Erweiterungspaket (Plus!) verfügbar. Er konnte jedoch noch keine Bilder oder andere Medien darstellen. Im selben Jahr erschien Version 2.0 (im Bild), die kostenlos verfügbar war und vereinzelt Bilder darstellen konnte.

Die aktuellste Version des Internet Explorers, der im kommenden Betriebssystem Windows 8 integriert ist, ist der Internet Explorer 10. Er ist bereits als Beta-Version verfügbar. Die Vorgänger des Microsoft-Browsers hatten in den vergangen Jahren aufgrund veralteter Technik viele Marktanteile an andere Browser wie zum Beispiel den Firefox verloren.

Auch im Spielebereich war Microsoft nicht untätig und veröffentlichte 1997 die erste Ausgabe des Echtzeit-Strategiespiels "Age of Empires". Mit rund 20 Millionen verkauften Exemplaren gehört sie zu einer der erfolgreichsten Spieleserien überhaupt. 2005 erschien die dritte Auflage des Spiels (im Bild).

Neben Strategiespielen vertrieb Microsoft auch Ego-Shooter, wie den eigentlich für die Xbox entwickelten Shooter Halo. 2002 erschien das von Bungie entwickelte Spiel und wurde bis heute in acht verschiedenen Versionen auf unterschiedlichen Plattformen (PC, Xbox, Mac OSX und Mobilgeräte) veröffentlicht. Demnächst soll der Plot um den Master Chief von Hollywood verfilmt werden.

Neben Spielen entwickelte Microsoft auch eine stationäre Spielekonsole, die Xbox. Sie erschien im November 2001 und besteht zum größten Teil aus modifizierten PC-Komponenten. Das erfolgreichste Spiel auf den bis heute etwa 25 Millionen verkauften Geräten ist Halo 2, ebenfalls von Mircosoft. 2005 erschien der Nachfolger, die Xbox 360, die etwa. 65 Millionen mal weltweit verkauft wurde.

Im Mai 2011 kaufte Microsoft für 8,5 Milliarden US-Dollar die Voice-over-IP-Software Skype. Der Kaufpreis war das zehnfache des Jahresumsatzes von Skype. Die Software ermöglicht es, via Internet kostenlos zu telefonieren. Mit verschiedenen kostenpflichtigen Upgrades können auch normale Telefon- und Mobilfunknummern angerufen werden.

Um Google von seiner Marktstellung als Suchmaschinen-Primus zu verdrängen, entwickelte Microsoft auch seine eigene Suchmaschine mit dem Namen Bing. Sie ging im Juni 2009 als Beta-Version online und ist seit 2012 in Deutschland als endgültige Version verfügbar. Bing kam 2011 weltweit auf 3,9 Prozent Marktanteil. Yahoo ist mit 6,4 Prozent auf Platz 2 hinter Google mit 82,8 Prozent.

Ebenfalls von Microsoft sind Eingabegeräte wie Mäuse, Tastaturen, Joysticks, Headsets und Webcams verfügbar. Die erste Maus von Microsoft erschien 1983. Im Jahr 2005 wurden schätzungsweise mehr als eine Milliarde Computer-Mäuse verkauft.

Der Zune ist der von Microsoft entwickelte MP3-Player, der dem iPod von Apple Konkurrenz machen sollte. Er erschien im November 2006 (also rund fünf Jahre nach dem iPod) in seiner ersten Version und wurde von Toshiba gebaut. Die Absatzzahlen waren jedoch ernüchternd und somit stellte Microsoft im Oktober 2011 den Zune ein. Mediales Aufsehen erregte ein Fehler im Betriebssystem, nach dem am 31. Dezember 2008 das 30-GB-Modell abstürzte und sich nicht mehr starten ließ. Der Grund hierfür soll ein Fehlfunktion mit dem Schaltjahr 2008 gewesen sein.